後半はアップしないと書きましたが、まだ書き終わらない＆最近の本誌の宮の怒涛の攻めにより、だいぶ気持ちがそれてしまっているので、自分を追い込むために少しずつアップすることにしました。
でも最後まではアップしませんので、気になさる方はご注意下さい。（続きは同人誌で！です）
シリーズの初めはこちらです。
※春高で烏野が優勝した設定です（ほとんど関係ありませんが）。
• 無駄に長いです。
• 菅影描写がありますが、赤影で研影で宮影です。
• 日影、リエ影などその他キャラ×影山な描写も少しあります。
• また、影山がモブ、及川、金田一、国見を好きだった描写も少しあります。
• ですが赤影で研影で宮影です
• 男らしくてかっこいい影山はいません。
• 影山は「男が好き」な設定です。
• 宮はほとんど出てきませんが、続き（同人誌）では出まくります。
• 登場人物の家族関係など色んなものを捏造しています。
• 『高○家の人々』の設定をお借りしました。
• ハッピーエンドです。
✽ ✽ ✽
十二月上旬。
家に帰ると宮さんからの荷物が届いていた。
俺の住所は赤葦さんか研磨さんにでも聞いたんだろう。品名には〈シューズ、水筒〉と書いてある。伝票に書かれた宮さんの字はキレイだった。
宮さんが預かってくれていた俺の荷物か。もう必要ないと、封を開けることなくクローゼットの奥にしまった。大掃除の時にでも捨てよう。
送料は着払いではなかったから、母さんにどうすればいいか聞いた。ゲンキンカキトメと言うものを教えてくれたので、それで返した。
あの日から、三人からは毎日のようにメールや電話があったけど、一度も出なかったし返信もしなかった。メールは未読のまま流れていった。
三人の夢を見ることはなくなった。空想をすることもなくなった。
菅原さんたちには何も言われなかった。笑われもしなかった。赤葦さんたちから、何も聞かなかったのだろうか。
バレーだけして、バレーのことだけ考えた。それだけで俺は生きていける。
✽ ✽ ✽
十二月中旬。
「影山、赤葦君たちと何かあった？」
部活後、部室で着替えてると菅原さんに聞かれた。一番聞きたくなかった名前に、思わず体が固まる。遂に、聞いたのだろうか。
恐る恐る周りを見渡すと、部室内にいるのは俺と菅原さんだけだった。日向たちはいつの間に帰ったんだ。
「…なんで、そんなこと聞くんすか？」
「最近元気ないべ？黒…んんっ。悩みがあるなら聞くぞ」
優しく笑って告げられた。菅原さんはいつも優しい。今は、この優しさに泣きたくなった。聞いたわけじゃねえのか。よかった。
…菅原さんを好きなままだったら、こんなことにはならなかった。同時に二人を好きになった時点で止めればよかったんだ。どうして俺は、いつも取り返しがつかなくなってから気付くんだろうな。
「…ありません。あざす。別れたんで関係ねえっす」
「はぁ！？」
突然叫ばれびっくりした。
「別れたって、いつ！？なんで！？」
「？ユース合宿の時っす」
「影山…その話、詳しく聞かせて」
笑ってるのに怖い顔で迫られて、とりあえず正座した。
「答えたくないことには答えなくていいからな」
「うす」
聞かれるまま話をした。
もう会えないけど好きな人がいたこと、それでもいいからと言われ赤葦さん、研磨さんと付き合ったこと。
そしたら好きな人がいたことに驚かれた。
「聞いても否定してたし、全然そういうそぶり見せなかったから」
「嘘ついてました、すみません。よかったです」
「何が！？」
空想してることを、恋してることを誰にも知られないよう、顔に出さない練習をした。俺の中の〈王子様〉も〈友達〉も、とられたくなかったから。相手に気持ち悪く思われたり、嫌われたくなかったから。
そうして誰にも気づかれず恋し続けた。〈幸せな俺の世界〉を守るために。
でもそれも、もう必要ねえことだ。
質問は続いた。
同じ好きじゃなかったけど、俺も好きだったから嬉しかったこと。少しずつ二人と同じ好きになれたこと。
ユース合宿で好きな人と再会したこと。その人に告白され、付き合うことにしたこと。合宿が終わった後、二人と別れたこと。…その人ともその日、別れたこと。
一通り話し終わると、菅原さんは頭を抱えた。俺は黙って次の質問を待った。
（…本当は、三人とも本気じゃなかったんです。からかわれてただけなんです）
（俺が一人で勘違いしてました）
さすがにそれは、惨めすぎるから言わなかった。
…いつか、烏野の皆も知ることになるのだろうか、バカな俺の話を。そしたらなんて言われんのかな。
菅原さんたちにまで笑われたら、多分、無理だ。ここにいてえけど、バレーできなくなるな、多分。
その時はどこか別の高校に行こう。誰も、俺を知る奴がいないとこに。そこでまた、バレーしよう。母さんたち許してくれっかな。
「…影山さ」
「！」
名を呼ばれ現実に戻る。菅原さんは頭を抱えたまま、話を続けた。
「赤葦君たちと付き合い始めた頃、相談に来ただろ。『泣きたくなったり心臓爆発しそうになるんすが俺死ぬんですか！？』って」
「…うす」
「なんでよりによって俺にそれ言うかなぁって、ちょっとキツかった」
「？迷惑でしたか。すみません」
相談しろって言ってくれてたけど、本当は迷惑だったのか。次から気をつけよう。
菅原さんは困ったように笑った。
「迷惑じゃないからな！俺が勝手にショック受けてただけで…」
「？はあ…」
よかった、迷惑じゃなかった。ショックって男同士だからか？
「…と同時に、安心したよ。ああ、二人になら影山を任せられるって」
「？？？」
「お前、本当に幸せそうなんだもん」
「……」
確かに、幸せでした。
「バレーにしか興味ない、バレーできればそれでいいのかと思ってたけど、そうじゃなかったんだって。それを二人が影山に教えてくれたんだって」
「……」
それはまるで、夢のような日々でした。
夢が終わり、遺ったのは無様な男の残骸でしたけど。
菅原さんは真剣な表情で俺を見つめた。
「…影山は、どうして赤葦君たちと別れてその人と付き合おうと思ったんだ？赤葦君たちのこと、あんなに好きだったのに」
目の前が真っ暗になる。言える、わけねえ。
「………すみません、祝ってくれたのに」
「いや、それはいいんだ。気に障ったらごめん」
答えになってねえのに、変わらず優しい。ああ、この人を好きなままだったら幸せでいられたのに。
ひどく気まずそうな表情で、菅原さんは言葉を続ける。
「…その人のこと、そんなに好きだったのか？なのにどうして、その人とも別れたんだ？」
「……………」
固い声が問い続ける。
「……なにか、されたのか？」
『聞かれへんかったからや』
やめてください菅原さん。あの人たちを、これ以上思い出させないで下さい。
「…………………バレー…」
「？バレー」
「バレーが、あればいい」
「…どういうこと？」
「バレーができればそれでいいです。好きな人はもういらないです。バレーだけしたいです」
「……っ影山」
菅原さんは目を見開くと、何かを言おうと口を開いては閉じて、を繰り返す。優しい目元がにじんでいるように見えるのは、気のせいだろうか。
これ以上何も聞かないで下さいと心の中で呟きながら、菅原さんの後ろのカゴを見つめた。カゴにはたくさんのバレーボールが入っている。早く明日にならねえかな。
しばらくすると、小さな息を吐く音が聞こえた。
「…俺思うんだよ、バレーってさ、影山にとって空気と同じだって」
「？違います」
空気とバレーは全然違います。大丈夫っすか？
「比喩だよ比喩。あって当たり前、それがないと生きていけない」
「！っす」
わかります。空気ないと息できません。死にます。
バレーないと無理です。多分死にます。
「だべ！でもさ、人ってそれだけで生きてけるものでもないべ」
「？」
「空気だけあっても、幸せにはなれないべ」
息が、止まる。
菅原さんは寂しそうにほほ笑んだ。
「そのうちまた、好きになれる誰かに出会えるよ。だからそんなこと言うなって」
ずっと夢見ていた。ずっとずっと欲しかった。やっと手に入れられたと思った。けれど全てが夢で、幻だった。
シアワセな結末はいつだって、〈お姫様〉と〈王子様〉。〈お姫様〉でなければそれを得られないのだと、こうなって初めて気づく。
男の俺が〈王子様〉とシアワセに、なんて、ミノホドシラズな夢を見た。あの時感じた絶望は、その代償だったんだ。あんな思いをするくらいなら、もう二度と、夢は見ない。
「…………そういうのは、もういいです」
菅原さんが息を飲むのがわかった。なにか、まずいことを言っただろうか。
膝上に置いた、自分の両手の爪を見た。
「……好きだった人って、男、だよな？」
聞こえてきた言葉に体が強張る。何も言ってねえのに、なんで。
やっぱり聞いたんすか？…本当は菅原さんも俺のこと、笑ってたんすか？
「…なん、で」
「？…！なんとなくそうかなって。からかったり責めたいわけじゃないからな！」
ひどく焦ったその声に嘘じゃないと判断し、恐る恐る顔を上げる。菅原さんは俺と目が合うと笑みを浮かべ、頭を下げてきた。ああ、大丈夫だ。
「…っす」
菅原さんもなぜかホッとしていた。
「…俺はさ、影山には幸せになってほしいよ」
「…あざっす。バレーできるので幸せです。俺も菅原さんにシアワセになってほしいです」
そんなこと言ってくれるの菅原さんだけです。でもそれは、もういいです。さっき言いました。バレーだけでいいです。
「…ありがとな」
「！っす」
嬉しそうにほほ笑まれ、俺も嬉しくて笑った。
しばらく笑いあってたら、菅原さんは悲しそうな顔をした。？なにか辛いことあったんすか？
「………俺じゃ、ダメ？」
「…？」
なにがっすか？聞こうとした俺の両手は、菅原さんに強く握りしめられた。
「俺が影山を、幸せにできないかな」
初めて見る表情で告げられ、びっくりする。
なんでそんな真剣な顔してるんすか？ここはコートじゃないです。なんで、手、そんな震えてるんすか。
「…？烏野好きです、バレーできます。幸せです」
優しい、かつての俺の《王子様》。勝手に王子様にして空想しまくってたのはスンマセン。
でも大丈夫です、ふさわしい〈お姫様〉が、どこかにいます。菅原さんなら、〈お姫様〉とシアワセになれます。
俺なんかに構わず、菅原さんのシアワセを見つけて下さい。
「……そうだな」
「！」
伝わった。よかった。
菅原さんは俺の両手を離した。
「俺じゃお前を、笑わせることもできないもんな」
「？笑ってます」
ちゃんと笑ってます。怖いとは、言われますけど…。だからそんな、泣きそうな顔しないで下さい。
「大丈夫だからな、影山」
「？」
「いつかまた、笑えるようになるから…」
「？笑えてます」
だから笑ってますって！なのにどうして、そんな泣きそうなんすか？俺はちゃんと笑えてます！
その後菅原さんは、三人分の電話とメールの拒否設定をしてくれた。
その日から俺の携帯は、ほとんど振動しなくなった。赤葦さんと研磨さんに出会う前の状態に戻った。
けれど一度ついてしまった癖は、しばらくなくならなかった。ふとした時に携帯をチェックしてはあの人たちを思い出し、激しい後悔に襲われた。
その度に無性にバレーがしたくなった。
✽ ✽ ✽
十二月二十二日。
十六歳の誕生日を迎えた。部室に行くと皆が祝ってくれた。嬉しかった。
部活後は、ケーキとポークカレー温玉のせで祝ってくれた。谷地さんと清水さんの手作りだった。嬉しかった。田中さんたちも泣いて喜んでた。
プレゼントももらった。ハンドクリームとアロマオイル？とかいうものだった。嬉しかったけど、オイルはいつどうやって使うんだ。悪い夢を見ないようにって言われた。毎日ぐっすりです。
いっぱいお礼言って、いっぱい笑った。あの日から、こんなに笑ったのは久しぶりかもしれない。
なのに。
「…お前、本当に笑わなくなったな」
「？笑ってます」
変な顔した田中さんに言われた。皆も変な顔してた。
なんでだ。こんなに笑ってるのに。
「お前は俺と、一生バレーするんだからな！」
「！おう」
偉そうに言った日向は、なぜか泣きそうな顔をしていた。お前のそんな顔初めてだ。あんま好きじゃねえな。
「…とりあえず王様はバレーしてなよ。暇だったら練習付き合ってあげるから」
「！？お前熱でもあんのか？」
思わぬ月島の言葉に、何か企んでるんじゃないかと身構える。言われなくてもするわ！
「ツッキーは影山を心配してるだけだから」
「山口」
「…ごめんツッキー」
…心配。月島が？
「？心配するようなこと何もねえよ」
こいつ以外といいとこあるんだな。疑って悪かった。でも俺は平気だぞ。
安心させようと言ったのに、月島も山口も顔を歪めるだけだった。何でお前ら、そんな顔するんだ。
笑ってるのに笑わなくなったと言われる。平気だと言っても変な顔をされる。
「…俺、どっかおかしいのか？」
バレーできるから気にしねえけど、皆は気にする。どこがおかしいのかわからない。ダメなのか？だからそんな顔するのか？
ダメだと言うなら直します。ここでバレー、したいです。だから教えて下さい。
「…どうしたらいいんすか」
澤村さんはハッとしたように、慌てて口を開いた。
「大丈夫、影山がおかしいわけじゃない」
「！」
よかった。澤村さんに言われると安心する。
「月島の言う通り、影山はバレーしてればいいんだよ。時間が解決してくれることもあるから、それを待てばいいと思うよ」
縁下さんに頭を撫でられる。くすぐったかった。でも時間は過ぎるものです。解決するのは問題です。バレーするのに待つってどっちっすか？？？
「あいつら、マジで許さねえ…」
影山をこんな風にしやがって！
木下さんの怒る声が聞こえた。この人がこんな怒るの初めて見た。
あいつらって誰っすか。なにされたんすか。なんで俺が関係あるんすか？俺で力になれますか？なんで皆頷いてるんすか？俺にもわかるように話して下さい。
その後、それらの話題に触れられることはないまま、和やかに会は終了した。今までで一番嬉しい誕生日だった。
家に帰ると、小さな荷物が三つ届いていた。赤葦さんと研磨さん、宮さんからだった。品名にはそれぞれマフラー、手袋、イヤーカフと書いてある。開けないままクローゼットにしまった。
両親からは新しい財布をもらった。嬉しかった。早速使おう。
✽ ✽ ✽
十二月二十五日。
三人からクリスマスカードが届いた。
見ることも返事を出すこともしないまま、他の荷物と一緒にクローゼットの奥にしまった。
✽ ✽ ✽
年が明け、一月。
年賀状いっぱいきた。嬉しかった。返事書いた。宛名書くのめんどくせえけど、嫌じゃなかった。
三人からも届いた。迷いに迷い、真っ白な年賀状を返した。
✽ ✽ ✽
春高前日。
東京の宿に到着後、俺と日向は月島と共にロードワークに向かった。
ロードワークから戻ってくると、宿の前に赤葦さん、研磨さん、宮さんがいた。
頭が真っ白になる。どうして。
「久しぶり、影山」
赤葦さんがにこやかに近づいてくる。
体が動かない。逃げたい、逃げたら笑われる、返事をしなければ、いやしたくない、荷物捨ててなかった、そのことで？違う、明日から春高で、息ってどうやって、するんだ？
「今更なんの用ですかぁ？」
「影山に近付かないで下さい！」
気付くと目の前に、月島と日向が立っていた。
「…？」
「…二人には関係ない。俺は影山に」
「チームメイトですから関係あります。赤葦さんこそ関係ありませんよね？別れたって聞きましたよ」
「俺は認めてない」
「それストーカーのセリフですよ。警察呼ばれてもいいんですか？」
「翔陽、そこどいて」
「絶対嫌だ！おれは許さねーからな！」
「飛雄くん誤解しとるだけなんよ」
「誰ですかお前は！」
なぜか三人と話し始めた月島、日向のおかげで呼吸が落ち着いてくる。そしてようやく現状を理解する。なんで、こいつらがいるんだ。
月島の後ろからそっと見ると三人ともジャージ姿で、でけえ紙袋を持ってた。春高に出場するんだ、そういえば。だとしてもなんでここに？同じ宿じゃねえよな。
…まさか、このタイミングでバラしに。
「！っ飛雄くん！春高が終わったらもっぺん話したいねん」
「！ちょっと…」
月島越しに突然話しかけられ、身がすくむ。思わず月島のジャージを掴むと、月島の声が一瞬止まった、気がした。
「…王様は話したくないそうですよ」
なんでわかるんだ月島。そうだ、もっと言ってやれ。
「…飛雄、聞いて欲しいことがある」
「影山は聞きたくないってよ！」
！お前もよくわかったな。その通りだ日向。今度トスいっぱい上げてやる。
「…影山、俺たちと賭けをしないか」
「「は？」」
赤葦さんの話はこういうものだった。
三人のチームと烏野が対戦する場合。烏野が敗北したらもう一度話し合いの席に着く。対戦する前に烏野が敗退しても同じ。
烏野が勝利したら回数分、烏野メンバー分の高級焼肉をおごる。
俺は頷いた。そしたら月島に止められた。
「やめなよ、王様の分が悪すぎる」
「？俺はどこも悪くねえ。焼肉食いたくねえのかよ」
「…負けたら話し合いなのに平気なの？君」
「？優勝すればいいだろ」
「よく言った」
「！？っ」
「バレーのことになるとマジ強気だよな。慣れないけど」
いつの間にか後ろにいた澤村さんに肩を叩かれ、菅原さんに頭なでられた。ちょっと痛かったけど嬉しかった。月島は変な顔してた。
「絶対負けねえからな！」
日向の叫ぶ声が聞こえた。当たり前だ。
その後三人は澤村さん、菅原さんと少し話をして帰って行った。最後まで顔はまともに見られなかった。
俺のことをバラシに来たのかと思ったけど、違った。よかった。テキジョウシサツってやつか？
月島と日向は澤村さんたちに、すごい勢いで話しかけてた。『なんで教えたんですか』『一人増えてましたけど誰ですか』『俺は反対したんだけど』『一回くらいチャンスを』とか聞こえるけど、なんの話だ？
その日の夕食は盛りだくさんだった。温玉のせポークカレーにサンマ、焼肉、メロンまで。
なんでこんなに豪華なのか清水さんに聞いても、笑顔で返されるだけだった。谷地さんは困ったような顔してた。ケイキヅケってやつか？あざす。
飯に罪はねえって言いながら皆は食ってた。なんの罪すか、カレーうまいっす。俺の分のメロンは日向にやった。
なぜか皆にすげえ心配されたので、あんま好きじゃないって言った。意外そうな顔をされたけど納得してくれた。よかった。
ついに始まった春高。宮さん、研磨さんとは試合の前に軽く挨拶をした（これもバレーの試合と思えば平気だった）。梟谷との対戦はなかった。そして連日の激戦の末。
俺たちの優勝で幕を閉じた。
今までにないくらい嬉しかった。皆泣いて笑ってた。俺も泣いて笑った。でも俺を見ると変な顔してた。なんでだ。
閉会式の後は応援してくれてた人たちと高級焼肉食った。すげーうまかった。
その後、三人に会うことはなかった。
＜2へ続く＞